Caso de estudio: Smileat y Suncom Energy

Concentración Solar Térmica para una alimentación infantil sostenible

Antecedentes y contexto

Smileat, con sede en España, es una empresa pionera en la producción de alimentos infantiles 100% orgánicos. Ante el aumento de los costes del gasóleo y la creciente presión para reducir su huella de carbono, Smileat buscó una alternativa sostenible al calentamiento de procesos tradicional basado en combustibles fósiles. Necesitaban una solución para alimentar procesos de alta temperatura de hasta 175°C de forma eficaz, fiable y asequible.

Suncom Energy es una PYME neerlandesa fundada por Henk Arntz y con sede en Houten (Países Bajos). Suncom ha desarrollado SunFleet, un sistema modular de concentración solar térmica (CST) que suministra directamente calor a alta temperatura, evitando las ineficiencias de la conversión eléctrica. Sus reflectores CST compactos están diseñados para satisfacer la demanda de calor industrial a gran escala, utilizando materiales fácilmente reciclables y ofreciendo almacenamiento de energía térmica.

La innovación de Suncom Energy fue galardonada en los Países Bajos con el Industry Innovators Award 2022, en reconocimiento a su innovador sistema de energía solar térmica de concentración a escala reducida, adecuado para los sectores alimentario, farmacéutico, químico y de invernaderos, entre otros. Los jueces elogiaron su bajo consumo de suelo, su competitividad en costes (hasta un 50 % más barata que la fotovoltaica) y la sencillez del almacenamiento térmico.

Alcance y despliegue del proyecto

A principios de 2025, Suncom puso en servicio su primera instalación SunFleet H300 en España, desplegada en el centro de producción de Smileat en Jerez de la Frontera, Cádiz. Esto marcó la entrada de Suncom en operaciones comerciales y el compromiso de Smileat con el calor industrial limpio. La instalación está estructurada según un modelo de calor como servicio (HaaS), lo que reduce la carga de capital inicial para Smileat.

La SunFleet suministra calor generado por energía solar a unos 175 °C, sustituyendo aproximadamente el 80% de la calefacción de Smileat a base de combustibles fósiles y reduciendo notablemente su consumo de gasóleo en unos 20.000 litros al año.

Aspectos técnicos y operativos destacados

• Sistema SunFleet H300: Un campo de reflectores parabólicos compactos que concentran la luz solar en un receptor térmico, conectado a la línea de vapor existente de Smileat mediante un intercambiador de calor.
• Integración de almacenamiento térmico: El diseño de Suncom incluye almacenamiento térmico inherente, lo que permite un suministro de calor estable durante los periodos nublados o por la noche, logrando la despachabilidad sin baterías.
• Configuración modular Plug and Play: Diseñada para facilitar la integración y replicación en otros centros y sectores.

Principales ventajas de Smileat

1. Ahorro de costes

Al sustituir 20.000 litros de gasóleo al año, Smileat evita el aumento de los costes de combustible. Con unos precios medios del gasóleo en España de entre 1,20 y 1,40 euros por litro en 2025, esto equivale a un ahorro de entre 24.000 y 28.000 euros al año sólo en gastos de combustible. Este ahorro se ve amplificado por la menor complejidad operativa.

2. Reducción de las emisiones de carbono

La sustitución de la calefacción diésel reduce anualmente más de 50 toneladas de emisiones de CO₂, una reducción significativa para una planta de producción de alimentos de tamaño medio. Esto demuestra un avance significativo hacia los objetivos de descarbonización industrial de la UE en el marco de las iniciativas Green Deal y REPowerEU.

3. Resistencia operativa y seguridad energética

El SunFleet, junto con el almacenamiento térmico, proporciona calor constante y despachable, mejorando la fiabilidad y la protección contra las fluctuaciones de los mercados de combustible y la inestabilidad de la red. Sin dependencia de la red eléctrica ni de combustibles volátiles.

4. Sostenibilidad y valor de marca

Los principales valores de la marca Smileat -orgánico, trazable, sostenible- se alinean directamente con la solución de calor solar de Suncom. El proyecto refuerza las credenciales ESG de Smileat y tiene eco tanto entre los consumidores como entre los socios B2B. También contribuye al cumplimiento de la próxima normativa de la UE sobre emisiones de Alcance 1 y abastecimiento de energía limpia.

5. Escalabilidad y replicabilidad

La tecnología modular SunFleet de Suncom permite a Smileat replicar fácilmente la solución en otros centros de producción españoles o de la UE. La flexibilidad del sistema se adapta a diversas necesidades de calor industrial, lo que lo convierte en un modelo para productores de alimentos, pequeños fabricantes o empresas agrícolas.

Por qué Suncom Energy era la opción adecuada

• Innovación holandesa con alcance europeo: Suncom es una empresa con sede en los Países Bajos y ambición internacional. El proyecto de Smileat refleja una fructífera colaboración transfronteriza respaldada por Invest International como inversor de impacto que defiende las innovaciones energéticas neerlandesas.
• Solución galardonada: Su Premio a la Innovación Industrial de TKI Energie & Industrie subraya la confianza de la industria en su tecnología y adecuación al mercado.
• Adaptación a las necesidades de calor industrial: La capacidad de SunFleet para suministrar calor de alta calidad por encima de 150 °C de forma eficiente y fiable resuelve una carencia a menudo no cubierta por las soluciones de electrificación convencionales.

Un vistazo a las cifras

Impacto estratégico y perspectivas

Esta colaboración entre Smileat y Suncom Energy supone un paso valiente hacia la descarbonización industrial del sector alimentario. Demuestra cómo la tecnología CST escalable puede suministrar calor a alta temperatura de forma limpia y fiable, un requisito esencial que la electrificación por sí sola no puede cumplir de forma rentable por encima de los 150 °C.

Para Smileat, el proyecto aporta beneficios económicos inmediatos, refuerza su posición ESG y sirve de punto de partida para una futura expansión del calor limpio. Para Suncom, la instalación sirve como punto de prueba: un despliegue comercial en España que valida su modelo, que pretende ampliar a toda Europa hacia su objetivo de convertirse en el principal proveedor de calor industrial renovable del continente para 2030.

Además, el modelo financiero "calor como servicio" permite a las empresas adoptar el calor industrial renovable sin grandes inversiones, lo que acelera la transición para las PYME y las instalaciones de tamaño medio que tradicionalmente dependen de calderas de combustible.

Conclusión

El sistema SunFleet H300 de Suncom Energy proporcionó una solución térmica eficiente y a medida que permitió a Smileat sustituir el 80 % de su calor de proceso basado en gasóleo por calor solar a ~175 °C. El resultado es una reducción de más de 50 toneladas de CO₂ anuales, un ahorro de costes de decenas de miles de euros y una mayor estabilidad operativa, todo ello al tiempo que se refuerza la ética de sostenibilidad de Smileat.

En conjunto, este proyecto demuestra un modelo replicable para la industria alimentaria y más allá, donde el calor limpio y despachable se convierte en una ventaja competitiva en lugar de una carga de cumplimiento. A medida que Europa acelera hacia objetivos netos cero, la energía solar térmica industrial destaca como una palanca pragmática y de gran impacto, y el caso de Smileat con Suncom Energy muestra el camino a seguir.