Para las empresas industriales que llevan a cabo procesos térmicos continuos, el mercado energético ya no es solo un gasto que hay que gestionar. Se ha convertido en una fuente de ventaja competitiva si se cuenta con la tecnología adecuada.
La tecnología «Power-to-Heat» combinada con el almacenamiento de energía térmica no es un concepto teórico. Se trata de una configuración práctica y viable desde el punto de vista de la inversión que permite a los operadores industriales trasladar la generación de calor a los momentos más baratos y limpios del mercado eléctrico, almacenar esa energía y liberarla exactamente cuando el proceso lo requiere. El resultado es una reducción de los costes de calefacción, una menor exposición a la congestión de la red y un paso tangible hacia la descarbonización.
Por qué el mercado eléctrico es importante para la calefacción industrial
Tradicionalmente, la energía térmica industrial se ha adquirido mediante contratos de gas y se ha gestionado como un coste operativo fijo. Ese modelo se aleja cada vez más de la realidad de los mercados energéticos europeos.
En la actualidad, la red eléctrica sufre un exceso de oferta estructural durante determinados periodos del día. La generación solar alcanza su punto álgido al mediodía. La generación eólica puede dispararse de forma impredecible. Durante esas horas, los precios mayoristas de la electricidad se desploman, llegando en algunos mercados a cero o a valores negativos. Al mismo tiempo, los operadores de red se ven sometidos a una presión cada vez mayor debido a la congestión de la red, especialmente en los Países Bajos, donde las limitaciones de capacidad están frenando directamente la expansión industrial.
Para una fábrica que utiliza una caldera de gas, estas dinámicas del mercado pasan desapercibidas. Para una fábrica equipada con sistemas de conversión de electricidad en calor y almacenamiento de energía térmica, se convierten en una oportunidad económica recurrente.
¿A qué mercados energéticos conviene prestar atención?
Hay tres mercados que revisten especial importancia para los operadores industriales con una carga térmica flexible:
Precios del día anterior. Los precios de la electricidad por hora se fijan la noche anterior, y sus patrones son cada vez más predecibles. Los precios bajan durante las horas de mayor producción solar y se recuperan por la tarde. Un sistema «Power-to-Heat» puede aprovechar la electricidad barata durante esos periodos y almacenar el calor resultante para su uso posterior.
Mercados de desequilibrio y flexibilidad. Los gestores de redes de transporte (GRT) de toda Europa pagan a los consumidores industriales para que desplacen o reduzcan la demanda con poca antelación. Cualquier instalación que cuente con una carga térmica regulable puede participar y generar ingresos a partir de un activo que, de otro modo, simplemente funcionaría a un punto de consigna fijo.
Alivio de la congestión en los Países Bajos. La congestión de la red es ya una realidad operativa para las instalaciones industriales neerlandesas. Los operadores de red buscan activamente grandes cargas flexibles que absorban los excedentes locales. La conversión de electricidad en calor con almacenamiento térmico es precisamente lo que necesitan, y la participación en este sistema puede compensar una parte significativa de los costes operativos de la red.
Cómo la conversión de electricidad en calor y el almacenamiento térmico permiten aprovechar este valor
El módulo «Power-to-Heat» de SunFleet convierte la electricidad directamente en energía térmica mediante calentadores eléctricos de alta eficiencia. Cuando los precios de la electricidad son bajos, el sistema funciona a plena capacidad, cargando SunTES, el sistema de almacenamiento térmico mineral sólido de Suncom. Cuando los precios suben o la generación solar disminuye, el sistema de almacenamiento se descarga y sigue suministrando calor de proceso sin necesidad de recurrir a la red eléctrica.
El sistema de almacenamiento desacopla la generación de la demanda. Una fábrica no necesita llevar a cabo sus procesos térmicos en el mismo momento en que consume electricidad barata. Esa separación temporal es lo que hace viable la participación en el mercado sin interrumpir las operaciones. En combinación con la energía solar térmica concentrada de SunArc, el sistema puede acumular valor de múltiples fuentes simultáneamente: calor solar durante las horas diurnas, electricidad de la red a bajo coste durante los momentos de precios más bajos y calor almacenado a lo largo de todo el ciclo de producción de 24 horas.
¿Quién se beneficia más de esta configuración?
Los casos de negocio más sólidos comparten un perfil común:
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- Demanda de calor continua o en varios turnos en el rango de 120 °C a 400 °C. Las operaciones que funcionan cinco, seis o siete días a la semana y no pueden permitirse interrupciones en el suministro de calor son candidatas ideales. Los procesos intermitentes o muy estacionales obtendrán menores beneficios.
- Conexión a la red eléctrica adecuada. La tecnología «Power-to-Heat» requiere capacidad eléctrica. Las instalaciones que ya cuentan con conexiones de varios megavatios se encuentran en una posición privilegiada. Las instalaciones que actualmente se ven limitadas por la capacidad de la red pueden tener que planificar su estrategia por fases, lo que constituye una razón para iniciar la evaluación con antelación.
- Procesos con un elevado consumo de gas. La justificación económica es más sólida cuando el consumo de gas es elevado y el ahorro en el coste del gas es significativo. La elaboración de productos lácteos, el secado industrial, la evaporación, la pasteurización, las reacciones químicas y la destilación se ajustan perfectamente a este perfil.
La situación geográfica de España o los Países Bajos. Ambos mercados ofrecen la combinación de recursos solares, apoyo normativo e infraestructura del mercado energético que hace que las configuraciones híbridas de calefacción renovable resulten muy atractivas desde el punto de vista financiero.
La configuración híbrida: por qué la combinación de energía solar térmica, P2H y almacenamiento cambia la rentabilidad
Un sistema «Power-to-Heat» por sí solo está expuesto al mercado eléctrico en ambos sentidos. Cuando suben los precios de la electricidad, los costes operativos aumentan en consecuencia. Ese riesgo es real y ha disuadido a algunos operadores de llevar a cabo una electrificación total.
La configuración híbrida de SunFleet cambia este cálculo. El calor solar térico de SunArc genera la carga base de calor renovable a un coste fijo, independiente de los precios de la electricidad. La tecnología «Power-to-Heat» cubre las carencias y aprovecha la electricidad barata cuando el mercado la ofrece. El almacenamiento térmico conserva la energía a lo largo del tiempo, de modo que el sistema suministra calor cuando el proceso lo necesita, y no cuando la generación está disponible.
El resultado es un sistema que, desde el punto de vista estructural, está expuesto a la caída de los precios de la electricidad, pero protegido frente a su subida. Esa asimetría es lo que hace que el enfoque híbrido sea más resistente que una estrategia de electrificación pura.
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El primer paso es comprender el potencial de flexibilidad de sus instalaciones y qué implicaciones reales podrían tener los mercados energéticos para sus costes de calefacción. Suncom Energy ofrece un análisis energético gratuito para operadores industriales en los Países Bajos y España. Evaluamos su perfil actual de demanda de calor, su conexión a la red, la superficie disponible de su tejado o terreno y su estructura de costes energéticos. A continuación, modelamos lo que una configuración de P2H y almacenamiento térmico podría aportar en términos de costes evitados, ingresos de mercado y reducción de CO₂, con referencia específica a las condiciones del mercado energético relevantes para su emplazamiento. No hay ningún compromiso. El análisis le proporciona las cifras necesarias para tomar una decisión informada.
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